日本でゲイバーがもっとも密集しているのは新宿二丁目で、規模としては他と比較になりません。ただし東京にはそれ以外のエリアもあり、性格が異なります。
新宿二丁目
新宿区の一角で、北に靖国通り、南に新宿御苑を挟んだエリアにあたります。最寄りは東京メトロ・都営地下鉄の新宿三丁目駅で、新宿駅からも歩ける距離です。
この狭い範囲に、飲食店が数百軒という単位で集まっています。雑居ビルの各フロアに小さな店が入る構造で、1棟に何軒も入っていることが珍しくありません。通りを歩いても店の数が把握できないのは、看板が縦に積み上がっているためです。
集まっている理由は歴史的な経緯によるものですが、集まっていること自体が現在の機能を生んでいます。1軒で合わなくても、すぐ次に移れる。この密度が、はしごを標準的な過ごし方にしています。
昼と夜で顔が変わります
夜は飲食店街ですが、昼間はオフィスと住宅のある普通の街です。住民も事業所もあり、生活が続いています。深夜の路上での大声や、通行の妨げになる立ち話は、そのまま近隣の生活に影響します。マナーで扱っている内容が、店内だけの話ではないのはこのためです。
そのほかのエリア
東京では、上野と浅草にも古くからの集積があります。二丁目に比べて規模は小さく、店の数も限られますが、その分だけ地域に根ざした常連中心の店が多い傾向です。年齢層がやや高めとされることもあります。
また、新宿歌舞伎町にはショーを見せる形態の店があり、二丁目とは客層も雰囲気も異なります。観光や団体での利用を想定した店が多いエリアです。
全国ではどうか
「三大ゲイタウン」という言い方を見かけますが、公式に定められた区分ではありません。規模で見た場合、新宿二丁目が突出しており、これに続くのが大阪の堂山町周辺、名古屋の女子大小路周辺、といった整理をされることが多いようです。
いずれも、駅から歩ける繁華街の一角に小規模店が集まるという構造は共通しています。
訪れる前に知っておくこと
- 店は夜から。多くが20時前後に開き、深夜が中心の時間帯です。昼間に行っても店は開いていません。
- 現金を用意する。小規模な個人店が多く、現金のみの店が今も相当数あります。
- 1軒目を決めておく。数が多すぎて、その場で選ぶのはかえって困難です。初めての入店から会計までで店選びの手順を扱っています。
- 撮影しない。路上であっても、店から出てくる人が写ります。街そのものが、説明せずに済ませられる場所として機能しています。
街を運営している側もある
このエリアには、地域の事業者や当事者による団体が存在し、街の環境整備や情報発信を行っています。訪れる側としては、そうした活動によって成り立っている場所だという前提を持っておくと、振る舞いの基準がはっきりします。